Первый раундПоследний в череде конфликтов между Аргендой и Виеной начался в марте 1423 года после того, как отпрыск виенской королевской династии, принц (эйр) Остин мей Элья-Гарра, посетил один из Орнийских островов. Проблема заключалась в том, что Аргенда привыкла считать это небольшой архипелаг своим, однако статус и принадлежность его к тому моменту так и не были окончательно определены, а на острове, соседствующем с тем, который посетил принц, даже было маленькое виенское торговое поселение.
Мотивы принца до конца не ясны, но есть основания предполагать, что заявленные в качестве причины визита «охота и пикник» были не единственной целью. Так или иначе, Аргенда сочла ситуацию возмутительной и поспешила послать на острова военные корабли, чтобы заявить свои права на них.
К моменту прибытия аргендцев два корабля эйра Остина уже отчалили, однако одной лодке из виенского поселения удалось улизнуть, догнать принца и попросить о помощи, каковая была немедленно оказана, поскольку бросить в беде виенских поданных Остин никак не мог. Удачное стечение обстоятельств ли, талант принца ли тому причиной, но виенцам удалось справиться с превосходящими силами Аргенды и даже обратить тех в бегство.
Не сказать, однако, чтобы эта маленькая победа принесла Виене хоть какую-нибудь пользу, помимо краткого мига морального удовлетворения. Разъярённая столь обидным щелчком по носу Аргенда решила, что прежний мирный договор успел себя исчерпать, и напала на соседку.
После нескольких крупных сражений в воздухе последовало вторжение на территорию Виены, продлившееся с августа 1423 по сентябрь 1424 года. После того, как виенцы всё-таки смогли выбить Аргенду со своей земли, последовало ещё несколько аргендских попыток вторжения, которые, однако, успехом не увенчались. Кампания снова переместилась в воздух и зашла в тупик – аргендцы не могли пробиться в Виену, но и виенцы не могли перейти в решительное контрнаступление, слишком потрёпанные за год аргендских бесчинств на родных берегах.
Последним решительным сражением этого тура войны стала воздушная битва при Харди. Установить, кто победил, затруднительно, поскольку с обеих сторон потери были весьма значительные, однако с виенской стороны погиб флотоводец, адмирал Эйлид мей Гилри, которая была крайне популяра не только в виенском флоте, но и по всей стране. После Харди Виена и Аргенда разошлись, не заключив никакого договора, с намерением зализать раны и тогда уже добиться более очевидных результатов, и в войне наступила напряжённая пауза.
Второй раундНадо сказать, что обе державы активно занялись восстановлением флота, но Виена не только больше в этом преуспела, но ещё и провела крайне удачную акцию по дезинформации. Дело было в том, что основным лозунгом, гремевшим по виенскому королевству летом 1425 года, было «Отомстим за мей Гилри!», и целью (тщательно скрываемой, разумеется, но оттого не менее очевидной) собираемой эскадры аргендцы сочли портовый город Лалье, где находился Ренан аль Коссо, командовавший аргендским флотом при Харди и ответственный за гибель виенской героини. Кроме того, Лалье в прошлом уже не раз страдал от виенских налётов, а полученная аргендской разведкой информация только укрепила их в мнении, что именно туда и будет нанесён удар.
Истинной целью удара, однако, оказался порт и адмиралтейство Сандри, где находилась одна из крупнейших аргендских верфей. В первых числах декабря 1425 года виенская эскадра напала на Сандри; город фактически сравняли с землёй, потому что пожар, начавшийся на подожжённых во время обстрела верфях, перекинулся на жилые кварталы. Надо ли говорить, что и аргендскому флоту, значительная часть которого ремонтировалась как раз в Сандри, был нанесён огромный урон?
Далее последовало уже виенское вторжение в Аргенду. Активные боевые действия длились с конца декабря по сентябрь 1426 года. Начало кампании складывалось крайне удачно для Виены, однако поначалу крайне неодобрительно встреченная армией и обществом стратегия выжидания, уклонения от генеральных сражений и истощения противника, выбранная штабом под руководством маршала Квентина аль Лерран, принесла свои плоды, когда виенцы оказались отрезаны от снабжения нападениями каперов и получивших королевскую амнистию пиратов и измотаны постоянными точечными ударами и нападениями партизан. После чего крупные сражения, наконец, воспоследовали, заканчиваясь для виенских сил отнюдь не блистательными победами. К сентябрю, несмотря на то что до Альдара, столицы Аргенды, виенцам оставалось всего ничего, виенское командование приняло решение вступить в переговоры и заключить перемирие, пока силы их были не окончательно разгромлены и им было чем торговаться. В ходе переговоров виенской стороне даже удалось добиться того, чтобы Аргенда выплатила ей компенсацию за брошенные в ходе кампании артиллерийские орудия, и с учётом того, что за время военных действий Виена успешно заготовила изрядное количество превосходного строевого леса в окрестностях Сандри, даже из поражения ей удалось извлечь определённую выгоду.
Третий раундПеремирие, заключённое в сентябре 1426 года, полноценным миром так и не стало – Виена, пусть и отомстила за адмирала мей Гилри, не добилась однозначного успеха, а Аргенда понесла потери – слишком большие, чтобы с ними смириться, но недостаточно серьёзные, чтобы лишить её всякой охоты воевать дальше. Всю зиму аргендский флот спешно восстанавливался, и можно даже сказать, что понесённые потери пошли ему на пользу, поскольку корабелам удалось несколько усовершенствовать конструкцию корпуса, повысив ходкость наиболее массивных кораблей, каковую Аргенда и не преминула испытать весной следующего 1427 года, совершив ряд нападений на виенские суда и несколько коротких налётов на виенские берега со спущенными государственными флагами – иначе говоря, по-пиратски.
Ответные меры не заставили себя ждать – активизировавшиеся виенские каперы начали сеять хаос на торговых путях, тем самым заставив аргендский флот оттянуть силы на защиту торговых кораблей. Более того, было совершено несколько нападений на аннунские суда – и нападавшие корабли, несомненно, были аргендской постройки и ходили под аргендскими флагами. Автором этой провокации был, однако, капитан мей Нотхилл, что, разумеется, держалось в великой тайне и о чём доподлинно не узнала ни Аргенда, ни совет аннунских старейшин. И пусть аргендским дипломатам и удалось смягчить последствия этих инцидентов, экономика Аргенды пострадала всё равно, поскольку даже признавая, что, возможно, военный флот её здесь не при чём, аннуны потеряли охоту рисковать своими кораблями на маршрутах, внезапно ставших слишком уж опасными. Следует заметить, однако, что некоторое время спустя мей Нотхилл бесследно исчез при весьма загадочных обстоятельствах.
Мелкие стычки в воздухе и на островах, грозившие перерасти в более серьёзный конфликт, продолжались до февраля 1428 года, когда и произошёл случай, положивший начало последнему туру этой войны. Если придерживаться объективных фактов, то случилось вот что: виенский капер, прикидывающийся торговцем, наткнулся на аргендский военный корабль, тоже прикидывавшийся торговым судном. Первыми инициативу проявили виенцы, решившие, что наткнулись на лёгкую добычу. Аргендцы, проявившие большую выдержку, допустили их на палубу «для инспекции груза» под предлогом проверки на предмет перевозки оружия и солдат. Далее произошло вполне ожидаемое вооружённое столкновение, в результате которого оба корабля пострадали, но не настолько, чтобы не дотянуть до ближайших портов.
В Аргенде это происшествие преподнесли, как вероломное нападение на мирное торговое судно, в Виене – как немотивированную агрессию в ответ на простое приветствие с просьбой разрешить подняться на борт. Этот нелепый случай мог бы стать ещё одним в череде бесконечных столкновений, если бы на борту аргендского корабля не оказался Танги аль Сюлли, старший сын герцога аль Сюлли, водивший дружбу с капитаном корабля и напросившийся в рейс, который во время боя был ранен и позже умер от заражения крови.
Под настойчивым давлением семьи аль Сюлли и их союзников было принято решение о переходе к активным военным действиям, и к началу апреля вспыхнули бои на северных островах, среди которых нашлось немало спорных и не раз переходивших из рук в руки. Выбор Аргендой северного направления был обусловлен желанием отвлечь Виену от торговых путей и, захватив ряд фортов и закрепившись на островах, создать угрозу для крупных портовых городов, в частности, для Керта.
С мая по август 1428 года аргендцам сначала удалось добиться определённых успехов (так, в начале июня пали виенские форты Брин и Хай-Хейвен, и дальнейшие попытки отбить их не принесли результатов), однако упорная оборона и внезапные контратаки виенцев привели к тому, что аргендский флот увяз в бесконечном маневрировании. Желая переломить ситуацию и не имея иных ресурсов, в августе Аргенда приняла решение о переброске на север части кораблей береговой охраны, что немедленно привело к плачевным последствиям: узнав об ослаблении обороны противника благодаря успешной работе разведки и воспользовавшись шансом, в середине августа Виена сумела высадить несколько весьма мобильных соединений на юго-западе Аргенды под командованием полковников мей Таррен, мей Итель и мей Лоуэлл. Не представляя серьёзной стратегической угрозы, они сумели, тем не менее, нанести Аргенде ощутимый урон, отчасти сорвав сбор урожая и вызвав изрядный переполох на юге. К середине октября 1428 года подразделение мей Итель и часть отряда мей Лоуэлл сумели благополучно эвакуироваться на виенских кораблях, несмотря на значительно усиленную береговую охрану. Мей Таррен попал в окружение и сдаче в плен предпочёл сражаться до последнего, в результате чего из его людей не выжил почти никто, а часть отряда мей Лоуэлл в силу неудачного стечения обстоятельств заблудилась и сгинула в болотах в окрестностях Тур-Гри.
Тем временем ситуация на воздушном театре военных действий претерпела некоторые изменения. Вынужденные отозвать часть флота на защиту родных берегов, аргендцы постепенно утратили преимущество, завоёванное в самом начале кампании, а Виена, пользуясь этим, стала смещать давление на юг в сторону многострадальных торговых путей. С декабря 1428 по конец января 1429 года в военных действиях наметилась небольшая пауза, не считая продолжающихся стычек на северных островах, обусловленная резким и неожиданным ухудшением погодных условий, серьёзно препятствовавшим полётам.
Февраль и март 1429 года ознаменовались, с одной стороны, аргендским контрнаступлением на северных островах, а с другой – рядом налётов виенских каперов на южные пределы Аргенды.
Осада крепости Этрель началась в середине мая 1429 года. Параллельно с ней продолжались бои за северные острова, где Аргенде на некоторое время удалось даже восстановить ситуацию начала лета 1428 года, и пробные удары по пограничным воздушным силам с обеих сторон. В июле и в сентябре Виеной были предприняты очередные попытки высадить десант на территории Аргенды, однако в первый раз виенскому флоту вторжения так и не удалось пробиться к берегу, а во второй – не удалось закрепиться дольше, чем на неделю, и развернуть полноценное наступление.
На текущий момент в Виене борются приверженцы точки зрения, что нынешняя кампания обходится слишком дорого и опять не приносит ощутимых результатов, поэтому её следует свернуть, и те, кто верит, что запас прочности и ресурсы Аргенды на исходе и для того, чтобы добиться решительной победы, следует «ещё немного поднажать». В Аргенде же, помимо убытков, вызванных нарушением нормального хода торговли, намечаются волнения, вызванные введением новой «корабельной подати» на строительство новых судов, призванных переломить-таки ситуацию в войне.